La Didachè, testo tanto antico quanto attuale
Nel 1873 il metropolita greco-ortodosso di Nicomedia, Philotheos Byrennios, scoprì nella biblioteca del Santo Sepolcro di Gerusalemme un manoscritto che conteneva diversi scritti di vari Padri della Chiesa. Di particolare interesse erano quelli dei Padri apostolici, ovvero i leader della chiesa cristiana immediatamente dopo il tempo degli apostoli, che avevano ascoltato direttamente I loro insegnamenti. Di particolare importanza era l'unica copia greca conosciuta di un libro noto come Didachè, o "Insegnamento" in greco. Nel 1883 Byrennios pubblicò le sue scoperte e il testo di questo libro, cambiando per sempre il mondo cristiano moderno.
Che cos'è?
Il libro era conosciuto nella storia cristiana con due nomi: "Insegnamento dei Dodici Apostoli" o "Insegnamento del Signore attraverso i Dodici Apostoli". Come dice il nome, era considerato un primo insegnamento di Gesù comunicato dai suoi apostoli dopo la sua resurrezione. Era un testo popolare nella chiesa primitiva, anche se non era considerato canonico come le altre opere apostoliche. Fino al suo ritrovamento nel 1873 era stato dato per perso, esistendo solo in riferimenti di Padri della Chiesa del IV secolo come Eusebio di Cesarea, Atanasio di Alessandria e Rufino. Il suo valore per noi oggi consiste nel fatto che è il più antico testo cristiano non biblico esistente e fornisce un'affascinante visione delle pratiche delle prime comunità cristiane.
Quando è stato scritto?
La datazione del libro è difficile da discernere. Sono rimasti pochissimi manoscritti, l'unico completo è un manoscritto greco dell'XI secolo. Esiste anche un frammento del V secolo scritto in lingua copta. Tuttavia, più noto a coloro che studiano questo materiale è che l'intera Didachè, con alcune modifiche, è riprodotta in un libro di regole per l'ordine ecclesiastico del IV secolo, noto come Costituzioni apostoliche. Detto questo, la maggior parte di coloro che studiano questo testo preferiscono datarlo su basi "interne", cioè su ciò che si può apprendere dal contenuto che potrebbe fornire evidenze per la sua datazione. Tecniche simili sono state utilizzate per i Vangeli, come la menzione della piscina di Siloam in Giovanni 9,7 o il censimento di Quirinio in Luca 2. La Didachè sembra basarsi sul contenuto di una fonte di ispirazione per il censimento. La Didachè sembra basarsi ampiamente sul Vangelo di Matteo e presentare una forma molto precoce di struttura ecclesiastica; pertanto, sulla base di queste e altre evidenze, si concorda generalmente sul fatto che la Didachè sia stata scritta nell'ultima metà del I secolo o entro pochi decenni dopo (70-120 d.C.).
Cosa contiene?
Il libro è diviso in due parti. La prima è nota come "Le due vie", a partire dalla sua introduzione. Si tratta di una serie di istruzioni etiche basate sulle due vie di cui parla Gesù (anche se non parla di "via stretta" o "via larga"), una che porta alla vita e una che porta alla morte. La sezione spiega queste istruzioni utilizzando il Discorso della Montagna tratto da Matteo, anche se non direttamente, per poi passare alle ingiunzioni positive e negative simili ai Dieci comandamenti (non uccidere, non commettere adulterio, non praticare la magia, ecc.) e a quelle che si trovano nel libro dei Proverbi (fuggi il male, non essere incline all'ira, guardati dalla lussuria, ecc.). La via che conduce alla morte è descritta nel capitolo 5 del libro, come l'opposto delle ingiunzioni alla vita (omicidio, adulterio, lussuria, orgoglio, persecuzione di coloro che sono buoni, voltare le spalle ai poveri, ecc.).
La seconda sezione del libro, che inizia nel capitolo 7, è una discussione dettagliata sull'ordine nella vita della chiesa, a partire dalle regole per il battesimo. Il lettore viene istruito a battezzare con acqua corrente e fredda, quando possibile, nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, mentre il battezzando viene istruito a digiunare per diversi giorni prima. Gran parte delle istruzioni in questo capitolo seguono anche Matteo con regole contro il digiuno come fanno gli ipocriti, ma dando giorni specifici per il digiuno in modo da non essere confusi con loro. Ci sono regole su come prendere parte alla Cena del Signore, insieme a una preghiera prescritta, e regole per accogliere insegnanti o apostoli esterni nella chiesa. Il libro si chiude con l'ammonimento a custodire la propria vita, ad essere sempre pronti ad annunciare il Vangelo, a vigilare sul tempo del ritorno del Signore.
Perché è importante?
Quando consideriamo un libro antico come questo, in particolare come evangelici, dobbiamo chiederci perché sia importante per noi, o anche se dovrebbe esserlo. A differenza di altre tradizioni cristiane, non eleviamo gli insegnamenti storici della chiesa a un livello pari o superiore a quello delle Scritture. Tuttavia, non dobbiamo nemmeno ignorare il bellissimo arazzo che è la storia cristiana, di cui facciamo parte. Come studioso di storia della chiesa e del Nuovo Testamento, per me la Didachè è una finestra affascinante sulla mia fede antica. È confortante perché ciò che insegna è familiare e ciò che descrive come ordine nella chiesa è altrettanto familiare. Ma è anche intrigante per il fatto che è leggermente diversa. Permettetemi qualche esempio in chiusura.
Uno dei primi comandi etici della prima guida alla vita cristiana è quello di non abortire (Didachè 2.2). Nel mondo moderno, occidentale, la questione dell'aborto è sentita in ogni ambito e i cristiani hanno persino difficoltà a credere in questa materia. Eppure troviamo che la santità della vita di un bambino, anche prima della nascita, doveva essere fondamentale per il cristiano fin dall'inizio. Coloro che seguono la via della morte sono addirittura detti "assassini di bambini" (Didachè 5.2). La storia ci insegna persino che i cristiani erano noti per fare di tutto per salvare i neonati dati per morti a Roma.
La descrizione del battesimo è piuttosto dettagliata e, sebbene non dica esplicitamente che deve avvenire per immersione, sembra suggerire che l'aspersione dell'acqua sul capo sia un'alternativa solo in extremis (Didachè 7.3). Inoltre, chi viene battezzato ha chiaramente un'età sufficientemente matura per digiunare e capire cosa sta facendo. La pratica del digiuno è prescritta anche per chi battezza, per chi viene battezzato e per gli altri membri della chiesa che desiderano partecipare. La lettura di questo testo mi convince dell'importanza attribuita a questo atto da coloro che mi hanno preceduto e mi sfida a riflettere su quanto lo consideri importante oggi.
Infine, forse più importante per noi della tradizione riformata, è la mancanza di qualsiasi discussione su un'autorità centralizzata e unica per la chiesa. I lettori sono incoraggiati a eleggere tra di loro "vescovi e diaconi" che siano "degni del Signore" (Didachè 15.1), che devono essere onorati e a cui ubbidire. Questa è l'unica struttura di autorità data. Sebbene possa essere un argomento basato sul silenzio, tale argomento è piuttosto forte quando l'aspettativa, e spesso l'accusa, è che l'autorità papale sia iniziata con gli Apostoli.
Conclusione
Testi come la Didachè servono alla chiesa protestante come legame organico con il nostro passato. Gli insegnamenti in essi contenuti possono guidarci e risvegliarci a modi di riflettere sulle Scritture che forse non avevamo considerato prima. Ci educano anche alla nostra storia di fede condivisa. In essi possiamo vedere scorci di noi stessi che ci incoraggiano ulteriormente a rimanere saldi come loro. Perché se non lo avessero fatto, noi non saremmo qui, e se non ci battiamo per la fede, una volta per tutte trasmessa ai santi, che ne sarà di quelli che verranno dopo di noi? Come dicono gli autori della Didachè: "Vegliate per la vostra vita. Non lasciate che le vostre lampade si spengano e che le vostre vesti siano sciolte, ma siate pronti. Perché non sapete l'ora in cui il Signore verrà" (Didachè 16.1).
