La cultura occidentale è come il “figlio prodigo”? Dipende da come la si guarda
Quella del figlio prodigo è la parabola evangelica (Luca 15,11-32) di un giovane che chiede a suo padre l’eredità in anticipo, si allontana da casa, la sperpera e si riduce a vivere con i maiali; poi rinsavisce al punto da tornare al padre che lo accoglie e gli ridona quello che lui ha perso.
Nel suo nuovo libro Prodigal culture: a people in ruin and the way back home, Wheaton, Crossway 2026, Andrew Walker usa la nota parabola per applicarla alla cultura occidentale (e in particolare americana. Walker è professore di etica al Southern Baptist Theological Seminary di Louisville (Kentucky), una delle facoltà evangeliche di teologia più grandi e prestigiose, ed è un intellettuale di punta del conservatorismo religioso della cultura USA.
Dunque, secondo Walker, la cultura occidentale, come il figlio giovane della parabola, è diventata prodiga. Si è allontanata da Dio e dal senso di trascendenza diventando secolarizzata, ha abbandonato la tradizione morale del passato abbracciando la barbarie e ha perso lo scopo della vita rimanendo irretita nel nichilismo. In altre parole, ha perso il fondamento, una regola per vivere e uno scopo nobile da perseguire.
Il libro esamina dieci diverse crisi della cultura occidentale che sono il risultato di questo nefasto allontanamento dal passato, tra cui la solitudine, la confusione sessuale, l’anti-istituzionalismo, la polarizzazione sociale e un rifiuto generale delle istituzioni fondamentali occidentali.
Questa è l’analisi severa (ahimé, per molti versi realistica) delle condizioni attuali della cultura occidentale. Guardando al futuro, Walker sostiene che il declino sociale non possa essere risolto con cambiamenti politici superficiali o di facciata: solo un ritorno a norme condivise fondate sull’ordine della creazione e sui principi biblici di libertà, natura umana e scopo possa determinare una svolta. Altrimenti sarà un veloce ed inesorabile scivolamento verso il baratro.
Il libro di Walker merita di essere letto e discusso. La partita a cui fa riferimento è molto importante e richiede la partecipazione di tutti, compresi gli evangelici occidentali e non solo.
In sede di commento preliminare e come contributo alla discussione da un’altra provincia della cultura occidentale, suggerisco tre rapidi spunti.
1. La metafora usata da Walker della cultura “prodiga” è suggestiva ed emotivamente impattante, ma è veramente sostenibile? Siamo sicuri che la cultura della “cristianità” sia stata così biblicamente sana e cristianamente solida come Walker la dipinge al punto da sperare un ritorno ad essa? Siamo sicuri che la sua analisi del punto di partenza non dipenda da un’interpretazione “eccezionalista” della cultura americana come quintessenzialmente “cristiana”, ma che non possa estendersi alla cultura occidentale in quanto tale? Spesso, il discorso dei conservatori dipinge il passato greco-romano, poi cristianizzato nel medioevo e poi realizzato nel nuovo mondo americano in termini molto, troppo positivi, quasi fosse una sorta di escatologia realizzata e non un mondo in preda a mille tossicità (ad esempio, la schiavitù e il razzismo). A differenza del figlio prodigo, la cultura occidentale non è partita con un’eredità cristiana, ma con un bagaglio misto di elementi spuri. Fuori dalle interpretazioni “eccezionaliste” della storia americana, non c’è mai stata un’età dell’oro dell’Occidente “cristiano”. Siamo sicuri che il passato sia stato così dorato e il presente sia così buio? O non bisogna vedere chiaroscuri sempre irrisolti nel corso di tutta la sua storia?
2. Non solo la descrizione dell’eredità cristiana appare troppo idealizzata per essere storicamente verosimile, ma anche la soluzione suggerita suscita qualche interrogativo. Walker parla di un ritorno all’ordine della creazione, ma l’etica cristiana non è anche quella del regno che viene? Perché guardare sempre ad un modello passato e non anche aprirsi alla novità del regno inaugurato che forse supera i nostri vissuti culturali attuali? Inoltre, è interessante notare che, nella prefazione, l’esimio giurista di Princeton, Robert George (cattolicissimo), utilizza l’ordine della creazione per metterci dentro l’eredità greco-romana “battezzata” dal cattolicesimo e su cui si innesta l’esperienza americana. Per lui, l’immagine del “ritorno” significa tornare alla “sintesi” tra ellenismo e cristianesimo di cui papa Ratzinger è stato un campione e di cui l’America “cristiana” è il modello. In nome di questo conservatorismo, non stupisce che anche ambienti evangelici come quelli di Walker avvertano il fascino della “grande tradizione” del cattolicesimo e stiano contribuendo alla saldatura tra cattolici ed evangelici politicamente conservatori.
3. Il libro di Walker parla della cultura occidentale, ma è chiaro che si rivolge in primo luogo a quella americana. Io sono italiano e lo leggo da questa provincia occidentale al di qua dell’Atlantico. Il suo messaggio qui può essere decodificato così: la secolarizzazione ha devastato la cultura e dobbiamo tornare alla tradizione “cristiana” italiana con il suo cattolicesimo confessionale, la chiesa cattolica come “agenzia” morale, l’insegnamento della religione cattolica nelle scuole statali, ecc. È ovvio che da qui la lettura della cultura “prodiga” è diversa. Non può essere manichea: il passato “cristiano” era buono, il presente “secolarizzato” è cattivo: bisogna quindi tornare indietro. No, da noi (ma forse anche negli USA) bisogna andare avanti, certamente richiamando l’etica della creazione intrecciata all’etica del regno, facendo autocritica sui profili non cristiani che la “cristianità” ha promosso, essendo grati per alcune provocazioni della secolarizzazione che hanno reso la nostra cultura più laica e pluralista, essendo vigili e pronti a pagare il prezzo della nostra fedeltà alla controcultura cristiana. Certamente, la secolarizzazione vuole erodere tutto, ma la soluzione non è la nostalgia della “cristianità”, sicuramente non quella in salsa cattolica. Sono certo che Walker si distanzia dal cattolicesimo, ma letto da qui e lui parlando di “cristianità” in generale, il suo libro qui significa tornare alla cultura cattolica.
Probabilmente, per quanto evocativa, la metafora della cultura “prodiga” non è veramente sostenibile per questo suo richiamo al “ritorno”. La cultura non deve tornare indietro ad un assetto di cristianità del passato. Come sempre, ieri e oggi, deve essere riformata alla luce della Parola di Dio. Ciò implica un movimento verso Dio e verso la nuova creazione che non sarà la politica del conservatorismo culturale, da sola, ad instaurare.
