Da dove viene il culto mariano? Da ambienti pagani
Alla fine di settembre 2018, in mezzo all'Annus Horribilis per la Chiesa cattolica romana (con la deflagrazione degli abusi sessuali e la spirale dei conflitti interni all'interno della curia), Papa Francesco ha chiamato il popolo cattolico a dedicarsi alla preghiera di Maria per chiedere la sua protezione.
Ha chiesto ai fedeli di concludere il Rosario con l'antica invocazione Sub tuum praesidium ("Sotto la tua protezione "). L'invocazione mariana completa è recitata come segue:
Sotto la tua protezione cerchiamo rifugio, santa Madre di Dio:
non disprezzare le suppliche di noi che siamo nella prova,
ma liberaci da ogni pericolo, o Vergine gloriosa e benedetta.
La preghiera contiene riferimenti agli attributi e alle prerogative che nella Bibbia sono chiaramente ed esclusivamente relegati a Dio, es. la sua protezione, l'accettazione delle nostre richieste, la sua capacità di esaudire, e il fatto di essere glorioso e benedetto. Eppure, questa preghiera mariana attribuisce tutte queste funzioni a Maria e al suo manto protettivo. Da dove viene questa preghiera? E perché fa parte della vita liturgica e devozionale della Chiesa cattolica romana ora?
Una risposta ben documentata e accademica proviene dal libro di Stephen J. Shoemaker, Mary in Early Christian Faith and Devotion, New Haven, CT; London, UK, Yale University Press 2016.
Shoemaker ripercorre il complesso processo storico che ha visto la Maria della Bibbia diventare la Maria delle molteplici devozioni nei primi cinque secoli dell'era cristiana. Il libro traccia la crescita della Mariologia ben oltre il "laconico" (62) ritratto di Maria che è presentato nel Nuovo Testamento. Anche estendendo l'attenzione al secondo secolo, Maria diventa certamente la "nuova Eva" per i Padri della Chiesa come Giustino Martire e Ireneo, vedendo così il suo ruolo espanso a una utile corroborazione del parallelo paolino tra Adamo e Cristo (il nuovo Adamo).
Non c'è nessuna indicazione di devozioni legate a lei. Per questi Padri "Maria sembra essere una figura principalmente collegata ad una preoccupazione dogmatica piuttosto che devozionale" (47). Inoltre, Shoemaker fa riferimento a un Padre successivo come Tertulliano che ha una "minore stima" per la madre di Gesù rispetto ad altri scrittori ortodossi contemporanei (65).
Mentre "non vi è praticamente alcuna prova di devozione cristiana a Maria prima del 150 d.C." (3), un primo impulso al processo è venuto dal Protoevangelium di Giacomo, una biografia di Maria alla fine del secondo secolo. Qui lei diventa "l'epitome della sacra purezza, come perfetta santità incarnata in un essere umano" (60).
Particolare enfasi è posta sulla sua verginità che è "un emblema della propria sacra purezza" (62) piuttosto che un segno dell'origine divina del Figlio. La santità di Maria diventa una caratteristica dominante che attira l'attenzione su sé stessa come persona eccezionale.
In un commento eloquente, Shoemaker sostiene che il Protoevangelium - quindi un vangelo apocrifo - ha posto "fondamenta cruciali per le future devozioni alla Vergine Maria" (53). Per gli evangelici che vogliono fondare la spiritualità sulle Scritture canoniche questo è un punto importante da sottolineare.
Storicamente parlando, le devozioni mariane erano alimentate da scritti che non sono mai stati considerati come ispirati e tuttavia hanno avuto una formidabile influenza nel generare il culto mariano.
Questo è il contesto da cui proviene la preghiera del Sub tuum praesidium. Secondo Shoemaker, questo papiro egiziano del III secolo suggerisce che "la pietà mariana inizialmente è emersa in un contesto popolare " (70). Inoltre, il fatto che la preghiera non menziona il Padre né il Figlio può indicare che essa potrebbe essere stata collegata con "gruppi eterodossi all'interno del cristianesimo primitivo" (72).
Una deviata lex orandi (il modo di pregare) ha influenzato negativamente il successivo sviluppo della lex credendi (il modo di credere). Il fatto che la più alta autorità cattolica romana (il papa) usi ancora questa preghiera mostra quanto sia stato profondo il suo impatto.
I capitoli centrali del libro sono dedicati ad un'affascinante analisi di una fonte importante come la Dormizione di Maria che apre la tradizione delle narrazioni della Dormizione. Qui Maria è venerata per "la sua conoscenza dei misteri cosmici e la sua influenza sul figlio" (128) e capace di intercessioni, prodigi e apparizioni. Lo sfondo eterodosso della tradizione raffigura Gesù come il Grande Cherubino di Luce, un titolo tipicamente gnostico.
Shoemaker mette anche in luce le aggiunte dei ruoli dati a Maria (es. il "modello ascetico" fortemente sostenuto da Ambrogio) e l'evidenza liturgica per il culto della Vergine in termini di feste, festività e innografia. Anche in questo caso la lex orandi dell'antico cristianesimo era "un po' più avanti della sua lex credendi" (194).
La lex credendi è arrivata con il pronunciamento dogmatico di Maria come Madre di Dio al Concilio di Efeso, un "grande punto di svolta" nella storia della pietà mariana (205). Il capitolo finale contiene un affascinante esame degli elementi mariologici che sottendono il contesto storico, i dibattiti teologici e gli esiti ecclesiastici del Concilio di Efeso. Il punto sottolineato da Shoemaker è che la pietà mariana era già presente e forte prima del Concilio.
La serie di sermoni di Cirillo che seguì la conclusione del Concilio "andò ben oltre le mere preoccupazioni cristologiche nelle sue esaltate lodi a Maria" (225). La cristologia di Nestorio aveva certamente bisogno di essere ulteriormente raffinata, ma almeno aveva ragione nel prevedere l'esplosione della devozione alla Vergine che sarebbe seguita alla proclamazione di Maria come Madre di Dio.
Le testimonianze storiche e letterarie persuasive presentate da Shoemaker mostrano che le devozioni mariologiche hanno avuto origine in ambienti eterodossi (gnostici) e sono state successivamente teologizzate ed integrate nel corpus della dottrina mariologica della chiesa (6). Il libro si ferma ad un'attenta analisi storica, ma il teologo evangelico vuole andare oltre nel dire qualcosa di più che è supportato da prove storiche.
Contrariamente alla visione idealizzata dei cattolici romani dello sviluppo della dottrina come organico dispiegamento della verità (da J.H. Newman in poi), le idee e le pratiche mariologiche sono state aggiunte dall'esterno e hanno permesso di penetrare la fede del popolo.
Mentre i Padri della Chiesa come Ireneo stavano lottando con fatica contro le eresie dello gnosticismo per proteggere l'integrità della fede cristiana, altri settori della chiesa venivano infiltrati da deviazioni gnostiche attraverso le devozioni mariane.
Le influenze gnostiche che venivano gettate fuori dalla porta della teologia rientravano attraverso la finestra delle devozioni, senza che la chiesa nel suo insieme esercitasse un discernimento biblico sufficiente per capire ciò che stava accadendo. Purtroppo, la lex orandi (in questo caso imbevuta di gnosticismo) ha finito per colpire la lex credendi (che non aveva abbastanza anticorpi biblici per rifiutarli).
Torniamo a papa Francesco. Quando chiamò il popolo cattolico a pregare l'invocazione mariana Sub tuum praesidium, si riferiva ad una antica tradizione che la Chiesa cattolica romana ha assimilato e fatto propria. Il culto mariano non ha avuto origine dalla Scrittura né dalla pietà biblica, ma da pratiche e linguaggi pagani appiccicati all’ignara Maria, madre di Gesù.
