Perchè uno diventa cattolico? La storia di Levering e le false alternative
La maggior parte dei cattolici è nata cattolica. I loro genitori erano cattolici, sono stati educati in una cultura cattolica, quindi, volenti o nolenti, si ritrovano ad essere cattolici fin dalla nascita.
Altri diventano cattolici in età adulta. Abbracciano il cattolicesimo come parte del loro percorso religioso. Se si chiede loro perché si identificano come cattolici, possono fornire una storia personale. È il caso dell'autore di questo libro: Matthew Levering, Why I Am Roman Catholic, Downers Grove, IVP Academic 2024.
Matthew Levering (nato nel 1971) è uno dei teologi cattolici più prolifici del contesto statunitense. È autore o coautore di circa 35 libri che spaziano principalmente dalla teologia sistematica a quella storica. In questo libro racconta la storia di come è diventato cattolico e perché rimane tale. Il libro è quindi una “testimonianza” (42), ricca di aneddoti autobiografici e intervallata da citazioni di “santi” venerati nelle tradizioni cattolica e ortodossa (e anche di alcuni autori protestanti, come Bonhoeffer). Secondo Levering, si tratta di “voci vive, amici e mentori” (7).
Nonostante Levering sia un teologo di prim'ordine, in realtà il libro non è né un'analisi teologica dei principi del cattolicesimo, né una sua difesa apologetica. È piuttosto il racconto di una conversione legata a una riflessione personale sul “profondo desiderio e bisogno esistenziale a cui il cattolicesimo risponde” (2).
Nel libro Levering parla del perché è cristiano e del perché è cattolico; di ciò che ha trovato vantaggioso e difficile nell'essere cattolico; e infine, pensando al suo contesto statunitense, conclude con alcune riflessioni sui cattolici e sull'ecumenismo.
Levering è cresciuto come quacchero, poi ha frequentato una chiesa metodista (10), ma non ne ha tratto granché. Parla della sua malattia cronica (17), della realtà della sofferenza e del mistero della morte (18) e della consapevolezza della sua fragilità che lo ha portato a porsi domande su Dio (21). È nell’interpretazione cattolico romana del “mistero della vita (e della morte), della croce salvifica di Cristo, della bontà di Dio, dell'armonia delle Scritture” (37) che ha trovato risposte esistenziali e intellettuali. Si è poi battezzato all'età di 23 anni nel 1995 (31).
Voci influenti in questo percorso sono state teologi come il vescovo Robert Barron (a cui il libro è dedicato), Thomas Joseph White, Brant Pitre e N.T. Wright (37 e 136). A parte l'ultimo, sono tutti rappresentanti cattolici conservatori della “nuova evangelizzazione”, cioè del progetto che la chiesa cattolica romana ha lanciato sotto Giovanni Paolo II e Benedetto XVI per raggiungere i cattolici decaduti e i cristiani nominali. Questo concerto di voci ha convinto anche Levering della verità della dottrina cattolica (40). Evidentemente, Levering è uno dei frutti della “nuova evangelizzazione”.
Passando dalla storia all'esperienza, ecco come Levering descrive la sua adesione al cattolicesimo romano: “Amo essere cattolico: il mercoledì delle ceneri segnato dalla croce di cenere sulla fronte, il sacerdote che accende il cero pasquale accanto al fuoco in un freddo sabato sera, la lettura e la preghiera con i santi, la lettura quotidiana della Bibbia, il sacrificio della Messa, l'adorazione eucaristica, il crocifisso, i benedettini e i francescani e i domenicani e i gesuiti, i monasteri e le abbazie, le omelie di un sacerdote fedele, i paramenti e l'incenso, il rosario notturno e la liturgia delle ore” (4).
Data la natura del libro, il linguaggio è esperienziale piuttosto che dottrinale. Evoca un senso profondamente sentito di appartenenza e di partecipazione ai riti e alle pratiche di una comunità religiosa storica. Per Levering, il cattolicesimo tocca le corde profonde delle emozioni che si esprimono in atti liturgici.
Essere cattolici significa “vivere nei ritmi di grazia della liturgia eucaristica” (76). Un lettore evangelico ha un assaggio di ciò che significa per un devoto cattolico vivere la propria religione all'interno di un immaginario pieno di simboli e di come ciò differisca da una spiritualità basata sulla Bibbia e centrata su Cristo.
Nell'esporre le ragioni del suo essere cattolico, Levering cita quattro aree critiche: il papato, la Vergine Maria, l'Eucaristia e il matrimonio (42). Per quanto riguarda il papato, egli non vede “alcuna opposizione tra l'autorità della Scrittura e la valutazione dell'ufficio di insegnamento della Chiesa” (44-45). Ha ragione; idealmente non dovrebbe esserci opposizione, ma la Chiesa ha sbagliato nella storia e può sbagliare in futuro.
Pertanto, riconoscere la suprema autorità della Scrittura (come sostiene la teologia della Riforma) è una necessità richiesta dalla Bibbia stessa e non squalifica l'autorità della Chiesa nei suoi giusti limiti. Riferendosi al sola Scriptura protestante, Levering dipinge un uomo di paglia quando sostiene che “se si trattasse di sola Scriptura, non ci sarebbe motivo di menzionare che la chiesa è la colonna e il sostegno della verità, e nemmeno di dire molto sulla chiesa” (45).
No, come dice Paolo, la Chiesa è la colonna e il sostegno della verità (1 Timoteo 3,15) non perché sia lo standard assoluto, ma perché le è stata data la responsabilità di difendere e proclamare la verità sotto l'autorità finale di Dio nella Sua Parola e per mezzo del Suo Spirito. In questo senso, contrariamente a quanto sostenuto dai protestanti, secondo cui la Scrittura è al di sopra della tradizione, secondo Levering “la Scrittura e la tradizione procedono inevitabilmente l'una nell'altra e vivono l'una nell'altra” (125).
Un'altra falsa alternativa è all'opera anche nella sua ecclesiologia. Per Levering sembra che o si ha l'infallibile magistero di Roma o non si ha affatto la chiesa. È una falsa alternativa. Fortunatamente, la chiesa non è né essenzialmente papale né ridondante, perché Cristo l'ha istituita. È la Bibbia che qualifica ciò che la chiesa è e ciò che deve fare.
Anche il punto di vista preso in prestito da John Henry Newman, secondo cui “non ci può essere unità ecclesiastica senza un difensore infallibile” (49, 64), è esagerato. L'unità biblica è innanzitutto spirituale e si fonda sull'opera finita di Cristo e sull'opera continua dello Spirito, piuttosto che dipendere da un'istituzione umana, tanto meno da un insegnante infallibile. L'unità è garantita dal Dio trinitario piuttosto che dal papa romano.
Per quanto riguarda la Vergine Maria, Levering è categorico nell'affermare che “c'è una dimensione emotiva e spirituale” ad essa legata (49). È vero che il cattolicesimo ha una mariologia sofisticata (ad esempio i dogmi mariani dell'immacolata concezione e dell'assunzione corporale), ma la sua radice è emotiva piuttosto che dottrinale. Per i lettori evangelici, questo è un promemoria per ricordare che quando si tratta di mariologia gli elementi emotivi sono più potenti di quelli teologici.
Per quanto riguarda l'Eucaristia, Levering sostiene che “Gesù ha voluto permettere ai suoi seguaci di partecipare alla sua croce salvifica attraverso la sua presenza in modalità sacramentale nell'Eucaristia” (54). Più avanti, rafforza ulteriormente il punto quando scrive che “la messa è una partecipazione al morire di Cristo” (67).
Partecipare alla sua croce salvifica e partecipare alla morte di Cristo: sentendo queste parole, gli evangelici alzano il sopracciglio perché capiscono che l'opera della croce non è considerata definitiva e compiuta, ma necessita di ulteriori opere da parte nostra. Dato il carattere testimoniale del libro, Levering afferma che “esistenzialmente l'Eucaristia è il centro stesso della mia vita di fede” (64) e che partecipa alla “perpetua adorazione di Cristo nell'Eucaristia” (73). Anche in questo caso, l'accento è posto sulle esperienze cattoliche in quanto plasmate dalle dottrine cattoliche.
La visione sacramentale del matrimonio è un altro fattore che ha attratto Levering verso il cattolicesimo. L'autore è anche onesto riguardo alle sue preoccupazioni sulla vita cattolica attuale. Le tendenze liberali post-Vaticano II (97), le tentazioni interne verso la mondanità (99) e gli scandali degli abusi sessuali dei chierici (109) sono aree problematiche che rendono il cattolicesimo aperto ad ambiguità, contraddizioni e ipocrisie.
Levering non ha una visione idealizzata della realtà globale di Roma, anche se questa consapevolezza non diminuisce il suo impegno nei confronti della chiesa romana, della sua dottrina e delle sue pratiche. La parte finale del libro è dedicata ai cattolici e all'ecumenismo. Qui Levering espone la sua visione dell'unità cristiana e di come procedere per raggiungerla. Come cattolico, sostiene che “il battesimo serve in generale come principio di unità” (118).
L'elevazione del battesimo a base dell'unità cristiana è condivisa da cattolici, ortodossi orientali e protestanti ecumenici e riflette le loro teologie su come si diventa cristiani. Gli evangelici in generale non hanno questa visione. Sebbene all'interno dell'evangelismo vi siano diverse visioni del battesimo, l'unità è considerata come derivante dalla fede in Gesù Cristo piuttosto che dall'amministrazione del sacramento. Quindi, il punto di partenza dell'unità è diverso. L'appello di Levering ad evitare il “bombardamento retorico” (124) deve essere accolto, mentre il fondamento dell'unità che egli propone deve essere messo in discussione.
Nel perseguire l'unità, pur essendo aperti e disposti a scambiare doni con i non cattolici, per Levering “non ne consegue che i cattolici possano ora rinunciare a qualsiasi dogma definito dalla Chiesa cattolica” (129). Ciò significa che negli sforzi ecumenici non ci si deve aspettare alcun cambiamento significativo da parte dei cattolici. Tutti i dogmi e le pratiche non bibliche accumulate rimarranno sempre parte integrante della dottrina cattolica. Gli evangelici dovrebbero prenderne atto: per quanto Roma si apra in un certo senso al rinnovamento, non cambia i suoi impegni di fede fondamentali.
Osservando il modo in cui gli evangelici si rapportano ai cattolici, Levering nota che “i protestanti evangelici sono arrivati sempre più ad accettare che i cattolici credono in Cristo e non sono gli idolatri non biblici che si pensava fossero un tempo” (131); infatti, “molti protestanti evangelici vedono ora molto terreno comune con i cattolici” (131).
La sua valutazione si basa sulla sua esperienza nell'iniziativa “Evangelici e cattolici insieme” (ECT) dal 2004 (135) e sulla sua conoscenza di teologi che egli identifica come evangelici. Questo libro mostra che, sebbene vi siano molte parole condivise da evangelici e cattolici, il loro significato è diverso perché diversi sono gli impegni di fondo, ad esempio la sola Scrittura contro la Scrittura come tradizione; la sola fede contro la fede necessaria ma non sufficiente; Cristo solo contro Cristo incontrato attraverso i sacramenti e mediato dai santi e da Maria.
È vero che negli ultimi decenni la percezione evangelica del cattolicesimo si è notevolmente ammorbidita, in parte a causa dell'avversione verso la precisione dottrinale e l'integrità teologica. Oltre a ciò, va detto che alcuni dei partecipanti all'ECT che egli cita, ad esempio Hans Boersma e Peter Leithart (135), difficilmente possono essere identificati come rappresentanti evangelici. Boersma è un anglo-cattolico ecumenico, mentre Leithart è un sostenitore della visione federale e ha recentemente scritto un libro sulla fine del protestantesimo. Ciò significa che Levering ha avuto a che fare con alcuni “evangelici” la cui identificazione con l'evangelicalismo è estremamente discutibile.
Guardando al futuro dell'unità, Levering sostiene che l'obiettivo dell'ecumenismo è quello di andare verso “la pienezza della cattolicità in misura maggiore” (140). Non è prevista alcuna riforma biblica, ma solo l'aumento della cattolicità di Roma attraverso l'amicizia con altri cristiani, ad esempio i protestanti evangelici, chiedendo loro di smettere di “protestare”.
Perché sono cattolico romano è un resoconto onesto e a tratti commovente dell'abbraccio di Levering al cattolicesimo romano. È una finestra aperta su quelli che secondo lui sono i vantaggi dell'essere cattolico e sulle questioni in sospeso all'interno e intorno al cattolicesimo. Per una trattazione teologica più profonda sui temi trattati nel libro, è necessario consultare opere più accademiche di Levering. Si tratta di una testimonianza personale che, se da un lato è un invito alla vita dell'autore, dall'altro conferma che l'essere cattolici romani si fonda su impegni profondi che sono lontani dal Vangelo.
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